[서평] 팩트풀니스 - 내가 틀릴 수 있음을 배우는 일

 

 

팩트풀니스：우리가 세상을 오해하는 10가지 이유와 세상이 생각보다 괜찮은 이유

안나 로슬링 뢴룬드·올라 로슬링·한스 로슬링 저 / 이창신 역 | 2024.09.01 | 5/5점

 

 

세상은 정말 점점 나빠지고 있을까? 뉴스와 SNS를 보다 보면 그렇게 느끼기 쉽다. 전쟁, 사고, 범죄, 환경 위기는 더 자주, 더 크게 눈에 들어온다. 반면에 빈곤율이 낮아지고, 기대수명이 늘고, 교육과 의료에 접근하는 사람이 많아지는 변화는 대개 조용히 지나간다.

 

『팩트풀니스』는 이 간극을 단순히 “긍정적으로 생각하자”는 말로 메우지 않는다. 인간이 왜 과도하게 극적인 세계관을 갖게 되는지, 그리고 그 세계관을 어떻게 사실에 맞게 조정할 수 있는지를 열 가지 본능으로 설명한다. 읽고 나면 세상이 생각보다 나아졌다는 사실보다도, 내가 얼마나 쉽게 세상을 오해하는지부터 보게 된다.

우리가 보는 세계는 왜 이렇게 극단적인가

책의 출발점은 우리가 세상을 둘로 나누는 습관이다. 부유한 나라와 가난한 나라, 선진국과 개발도상국, 승자와 패자. 하지만 저자는 현실의 다수가 그 양극단 사이에 존재한다고 말한다. 이분법은 빠른 판단에는 편리하지만, 실제 분포와 변화의 방향을 가린다.

 

이후의 본능들도 같은 문제를 다른 각도에서 보여 준다. 부정 본능은 나쁜 뉴스가 좋은 변화보다 더 잘 보이게 하고, 공포 본능은 두려운 일이 반드시 가장 위험한 일이라고 믿게 한다. 크기 본능은 비교 대상 없는 큰 숫자 하나에 압도되게 하며, 직선 본능은 복잡한 변화가 계속 같은 속도로 이어질 것이라 짐작하게 한다.

 

책이 권하는 대응은 거창하지 않다. 다수를 보고, 비교하고, 비율을 따지고, 추세와 수준을 구분하라는 것이다. 다만 이 단순한 질문들을 실제로 습관화하는 일은 생각보다 어렵다. 정보가 넘칠수록 우리는 맥락보다 선명한 이야기, 긴 분석보다 즉각적인 판단을 먼저 선택하기 때문이다.

가장 오래 남은 것은 ‘비난 본능’이었다

읽는 내내 한 가지 불편한 감정이 따라왔다. 나는 세상에 대해 잘 모른 채 확신에 찬 말을 하는 사람들을 보며 답답해하고, 때로는 비난하고 싶어 했다. 그런데 이 책을 읽고 나니 그 태도 역시 내가 지적하던 문제와 멀지 않다는 생각이 들었다.

 

누군가의 잘못을 빠르게 찾아내면 복잡한 문제를 이해한 것처럼 느끼기 쉽다. 하지만 재발을 막으려면 “누가 틀렸는가”에서 멈추지 않고, 어떤 환경과 시스템이 그런 판단을 만들었는지까지 봐야 한다. 가짜 뉴스나 언론만을 악마화하는 것도 충분한 설명이 되지 않는다. 인간이 본래 극적인 이야기와 단순한 원인을 선호하고, 정보 환경이 그 성향을 계속 자극한다는 사실까지 함께 봐야 한다.

 

그래서 『팩트풀니스』가 말하는 사실충실성은 박식함보다 태도에 가깝다. 모른다고 말할 수 있는 겸손, 새로운 사실을 만나면 의견을 바꿀 수 있는 호기심, 그리고 자신의 확신도 검증 대상에 올려두는 습관이다. 유발 하라리의 『넥서스』에서 읽은 ‘무오류성’에 대한 경계가 떠오른 이유도 여기에 있다. 개인이든 조직이든 틀릴 수 있다는 사실을 인정하지 않으면, 오류를 고칠 기회도 사라진다.

낙관이 아니라 정확함을 위한 책

이 책을 읽고 세상을 무조건 낙관하게 되지는 않았다. 책도 모든 문제가 해결되었다고 말하지 않는다. 상황은 나쁠 수 있고, 동시에 나아지고 있을 수도 있다. 오히려 이 두 문장을 함께 붙잡아야 한다는 점이 이 책의 가장 중요한 메시지다.

 

유행병, 금융 위기, 전쟁, 기후 변화, 극빈처럼 실제로 중요한 위험에는 충분히 주의를 기울여야 한다. 다만 다급해 보이는 모든 이슈에 같은 에너지를 쏟기보다, 무엇이 얼마나 위험한지 비교하고 우선순위를 세워야 한다. 공포가 아니라 사실을 기준으로 자원을 배분하라는 조언은 개인의 일상에도, 사회적 의사결정에도 유효하다.

 

숏폼과 자극적인 정보가 일상을 채우는 지금, 나는 사람들이 예전보다 세계를 더 잘못 이해하고 있다고 쉽게 단정하고 싶어졌다. 하지만 그 판단 자체가 부정 본능과 운명 본능일 수 있다. 사람들의 사실충실성이 정말 낮아졌는지 말하려면, 먼저 그것을 보여 주는 자료가 필요하다. 이 책을 읽고 얻은 가장 실용적인 변화는 바로 이 멈춤이다. 확신이 생겼을 때 한 번 더 묻는 것. 정말 그런가? 비교할 수 있는 수치는 있는가? 내가 놓친 변화나 맥락은 없는가?

 

『팩트풀니스』는 세상을 더 밝게 보라고 권하는 책이 아니다. 세상을 덜 극적으로, 더 정확하게 보라고 권하는 책이다. 그 출발점은 남의 무지를 지적하는 일이 아니라, 나 역시 틀릴 수 있음을 인정하는 일이다.